Los vinos fortificados o vinos con alcohol añadido, nacieron en el siglo XVI. Era práctica habitual agregar brandy al vino cuando éste estaba fermentando. De esta manera conseguían estabilizar el producto, y así resistía los cambios de temperatura y humedad de los largos trayectos marítimos de la época. A pesar de la evolución y la diversificación actual, estos vinos los podríamos definir como los vinos dulces mediterráneos. Son vinos de clima cálido donde el sol marca su carácter. Elaborados con uvas sobremaduradas, frecuentemente fortificados y con envejecimientos oxidativos. Por su tradición y notoriedad destacamos el Oporto y Madeira portugueses, el Jerez español o el Marsala italiano. Por otra parte habría los vinos dulces centro europeos o producidos fuera de la influencia mediterránea, donde el sol no tiene la intensidad necesaria para pasificar la uva. Estos conseguirán su riqueza en azúcares y alcohol pasificando el grano de uva por secado en locales cerrados o deshidratando parcialmente las uvas gracias a la podredumbre noble. El Sauternes francés o el Tokaji hungaro serían ejemplos remarcables. De esta manera habríamos hecho una sencilla pero también reflexiva agrupación de los vinos licorosos, dulces y generosos sin tener en cuenta las definiciones legales actuales. Hacer una catalogación más estricta de estos tipos de vino es una tarea compleja y al mismo tiempo fácilmente rebatible. Esto se debe a la gran cantidad de parámetros que existen en las normativas actuales. De todos modos intentaremos confeccionar una clasificación actualizada y concreta, de la manera más clara y simple posible. De carácter divulgativo y excluyendo los tecnicismos en la medida de lo posible. Comenzaremos dividiendo estos vinos en dos grandes apartados: los vinos de licor y los vinos dulces que no son de licor.
